提到仙草，不由自主让人想到白娘子为救许仙在昆仑山盗仙草的故事。其实，人间也有这种“还魂草”，不过，不是白娘子盗的灵芝，而是一种叫“石斛”的仙草。
　　石斛是名贵的中药材，中医学认为，石斛味甘，性微寒，具有益胃生津、滋阴清热、润肺益肾、明目强腰的功效。石斛也是现代人用来滋阴养阴的养生佳品。药典里记载的药用石斛有6个品种，即环草石斛、马鞭石斛、黄草石斛、铁皮石斛、金钗石斛，其中铁皮石斛最为珍贵。
　　道家医学经典《道藏》中将铁皮石斛列为“九大仙草”之首。东汉末年以来，在《本草纲目》《神农本草经》等多部著作中都记载着石斛有着滋阴清热、养胃生津、增强体质的作用。同时，对抗衰老、提高免疫力、提高心脑血管功能、治疗肠胃疾病有一定的疗效。石斛在民间药用历史悠久，现在更多的是以药膳的形式出现在寻常百姓家。
　　因为被捧为“仙草”，自然身价倍增，受到名人的青睐。女皇武则天特别注重医学保养，她不但长寿，还容颜焕发。据说，花甲之年的她，头发依旧黑亮润滑，皮肤红润，似乎有返老还童之术。其实，她有个养颜秘方，这方子是唐代养生大师叶法善所制。秉承“君臣佐使”的法则，以藏红花为君药，以铁皮石斛、灵芝为臣药，具有养血滋阴、益色活血等功效。长期服用，的确有美丽容颜、延年益寿的作用。另外，著名京剧表演艺术家梅兰芳先生也常煎服铁皮石斛当茶饮来护嗓，由此可见铁皮石斛的神奇作用。
　　铁皮石斛被称为仙草，自然有它的仙别之处。物以稀为贵，野生铁皮石斛数量极小，因而无比珍贵。野生铁皮石斛的自然成活率低，种子的成活率能达到万分之几，同时，在生长过程中，又得抵御严寒酷暑，狂风暴雨等恶劣的自然摧残，能生存下来，的确不易。
　　铁皮石斛也是个娇嫩的主，它对自然气候环境、温度、湿度、通风、透气度等都有着极为苛刻的要求。铁皮石斛还喜欢躲藏在深山上，一般人很难采摘到。据说，在湖南崀山的大山顶绝壁上，生长着一些野生铁皮石斛。采药人，为了高额的经济回报，冒险攀登绝壁。有的铁皮石斛还调皮地躲藏在绝壁上的洞穴里。它们把洞穴当成保护伞，吸食日月精华，享受着阳光与雨水的滋润。
　　石斛藏在深山之中，不喜人打扰，古人对石斛情有独钟。因此，才会有“石斛依空无死生”这样的诗句，才能理解石斛有仙灵之气的内涵。 （邦均）