夏日炎炎，人们往往食欲不振。此时，来一碗紫菜汤佐饭，可平添几分饭量。
　　紫菜，是生长在浅海岩礁上的一种食用海藻，属红藻门植物，早在1400多年前，北魏《齐民要术》中就已提到“吴都海边诸山，悉生紫菜”，以及紫菜的食用方法等。唐代孟诜《食疗本草》则有紫菜“生南海中，正青色,附石，取而干之则紫色”的记载。北宋年间，紫菜已成为进贡的珍贵食品。明代李时珍在《本草纲目》一书中不但描述了紫菜的形态和采集方法，并道出其药用价值。
　　我国辽东半岛、山东半岛及浙江、江苏、福建等沿海一带多有出产，尤其是浙江的舟山、嵊泗、洞头等沿海产量较多。紫菜除了野生外，还有大量人工养殖的，其藻体多呈紫红色，也有呈褐绿色，其品种主要有坛紫菜、甘紫菜和褐紫菜，此外还有长紫菜、刺边紫菜、圆紫菜等。其片状膜质，高10-40厘米，宽3-10厘米。
　　在烹调中，紫菜是汤菜的重要原料，往往调制成各种汤菜，如紫菜虾皮汤、紫菜蛋汤、紫菜西红柿汤、紫菜肉丝汤等等。紫菜汤的调制方法简单方便，烹调时，将紫菜撕成丝状置于大碗中，再加入适量炊虾、味精、猪油、食盐，再从碗中倒入热开水，撒上少许葱花，一碗美味的“紫菜汤”也就大功告成了。紫菜除了用于制作汤菜之外，也可与猪肉搭配，烹制成紫菜肉丸，食之鲜爽可口。在素有“百岛之县”之称的温州洞头区，其中的“紫菜团团圆”还是当地的特产美食之一，深受食客青睐。在温州城乡，紫菜常与蛋丝、虾米等一起作为馄饨的盖料，使馄饨吃起来更有韵味；吃糯米饭时，往往要搭配一碗紫菜汤，成了吃糯米饭的标配。
　　紫菜营养丰富。据分析，每100克干紫菜中含蛋白质28.2克、碳水化合物48.5克、脂肪0.2克、钙343毫克、磷457毫克、铁33.2毫克、碘1.8毫克。此外，还含较多的氨基酸、糖类及多种维生素。经常食用紫菜，有助于增进人体健康。
　　紫菜具有一定药用价值。祖国医学认为，紫菜味甘咸，性寒，具有化痰软坚、清热利湿之功用，可治瘿瘤、脚气、水肿、淋病。《食疗本草》称其“下热气，若热气塞咽喉者，汁饮之。”《纲目》说其“病瘿瘤脚气者宜食之。”《随息居饮食谱》认为其“和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，析酲开胃。”
　　挑选紫菜有大学问，一般以紫菜的表面光滑滋润，色泽黑紫或紫红，有光泽，不暗淡，片薄，质嫩，体轻，柔而不潮、不脆，具有紫菜特有的清香者为质优。如果紫菜颜色黄绿，片厚，暗淡无光，带有海水腥味者质次。
　　介绍一道紫菜的食用方法：
　

虾米紫菜汤

　　主料：虾米50克，紫菜50克。
　　调料：料酒、精盐、味精、葱、姜、麻油各适量。
　　制法：将虾米用温水洗净，去除残余的虾壳，放入蒸锅内，加料酒、葱、姜，上笼蒸15分钟后取出。紫菜用温开水浸泡至软，涨开，清水反复洗净。炒锅加清水烧沸，下虾米、盐略烧一会儿，最后将紫菜放入，加味精，待汤再烧沸，撇去浮沫，出锅倒入汤碗内，加少许麻油即可。
　　特点：清香味美、涤热开胃。 （缪士毅）