汪志

　　华夏名山大川，不仅有令人着迷的自然风光，更有积淀千年的人文之歌。在甘肃省张掖市肃南裕固族自治县境内的祁连山深处，有一个“藏”在大山肚子里的神秘古寺，它就是马蹄寺，一个有着1600多年历史的石窟寺庙。
　　始建于北凉时期的马蹄寺，是坐落在千里河西走廊上集石窟艺术、祁连山风光和藏族风情于一体的旅游景区，早已闻名遐迩。要是冬季来马蹄寺，你会发现层峦叠翠的马蹄山脉在皎皎生辉的雪花辉映下，点缀出一幅幅引人入画的魅力画卷，令人心旷神怡。
　　为什么叫马蹄寺？因位于肃南县临松山山顶一石窟内的岩石上留有深深的马蹄印迹，民间传说，天马飞过时，被临松山的美景所吸引，驻足观望时，正好踩在山崖的一块岩石上，留下“神骥足迹”，寺由此而得名。清人曾题诗云：“飞空来骥足，马立落高山，入迹痕三寸，周规印一圈。”
　　作为佛教的第二故乡，华夏古寺众多，但马蹄寺内的三十三天佛窟，竟然“藏”在一座山的肚子里，这种构造，即使放眼全国也极其罕见。这个三十三天佛窟，远远看起来非常壮观——只见一座赭红色的巨石上，竟然被凿出了许多“洞”。最绝的是，这些石窟洞不是随机分布的，它们看起来就像一座宝塔，巍峨耸立于天地之间，远看近眺让人惊叹不已。
　　据导游介绍，马蹄寺最早始建于十六国北凉时期。当时，居古张掖而称北凉国主的沮渠蒙逊笃信佛教，其母游临松山时，突然得了重病，不久就病逝了。在举行殡葬那天，临松山上空异彩纷呈，天籁散韵，百鸟齐集，地上也长出奇异的花，沮渠蒙逊认为其母生前长期信奉佛教，已修正果，定是法身显灵，于是就在马蹄寺千佛洞的红沙岩石上开凿一石窟，为他母亲造了5米高的塑像，自此凿窟塑像陆续开始。
　　马蹄寺的胜迹由胜果寺、普光寺、千佛洞、上中下观音洞和金塔寺等7个石窟群和寺院组成，共有70多个石窟，分布在100多平方公里的山峦峡谷之中，其石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模庞大，景区内石窟群以其悠久的历史、灿烂的文化屹立于石窟艺术之林。
　　当你走进这个“宝塔”石窟，会令人为古人智慧拍手叫绝。石窟分为上下七层，层层相通，用“之”字形隧道相连，回廊蜿蜒曲折。藏在山体“肚子”里的部分，越往上层走越为逼仄，有些地方必须手脚并用，爬高上低，只能单人通行。在石窟的上面几层，沿着山体向外“延伸”出一个通道，工匠们还非常巧妙地修建了木质阁楼，站在上面可以远眺远处风光。
　　景点之一的“三十三天”气势恢宏，以上下七层二十一窟呈宝塔形开凿于悬崖峭壁，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛49孔之多，造型奇特，令人叹为观止。在“三十三天”的最高层，供奉着一尊绿度母菩萨。相传，此处为绿度母菩萨显灵说法的道场，所以最为灵验，也是马蹄寺香火是最旺的地方。而金塔寺那飘然欲仙的高肉雕泥塑飞天，在全国实属罕见，藏佛殿石窟规格之宏大，千佛洞石窟雕刻之精巧，虽非鬼斧神工，却也有梦挂魂牵之魅力。
　　在马蹄寺，除观赏精美的石窟艺术，还能领略优美的自然风光，人文景观。
　　风光旖旎，山形奇特的“莲花仙峰”“蟠桃峰”绿荫蔽日，清泉挂石的“临松瀑布”鸡鸣松间，花漫深谷的“金塔胜景”、单于王的“试剑石”、格萨尔王的“剑劈石”“神骏骥足”“救度佛母斩火龙碑记”“八功德水”都有一个个神话般的动人故事。站在佛窟之上，可以看到连绵的雪山，草原、瀑布、松涛、奇花异草、珍稀动物、民族风韵、蓝天白云下奔跑的牛羊，还有山峦叠屏、慕景奇传、国字授保、名人雅章、佛传经载、英烈事史等等等等。
　　去马蹄寺可坐火车或高铁到甘肃张掖市后再坐65公里的汽车即可到达，交通十分便利。而马蹄寺除环境秀丽，山青、水秀、峰奇、洞异外，还有全国独一无二的裕固族风情美食，游客在这里可以住裕固族帐篷，喝青稞酒，吃手抓羊肉，体验草原游牧民族独特的生活方式和文化特色。
　　历史上有不少诗人在马蹄寺留下了脍炙人口的好诗篇。其中，明代诗人朱惟筠游马蹄寺后赋诗道：“古刹层层出上方，云梯石磴步回长。金身宝像莲开座，玉梵清音月近床。茶沸烟腾禅出定，花飞泉落水流香。逢僧共说无生话，回首尘劳意自忙。”