武威位于河西走廊东端，古称凉州，曾经是著名的丝绸之路要冲，是中原与西域的交通咽喉。武威“襟带西蕃，葱右诸国”，“通一线于广漠，控五郡之喉襟”，战略地位十分重要，自古就是兵家必争之地。自汉武帝开河西至明清时期，历史的长河曾在这里演绎了一幕幕惊心动魄、波澜壮阔的战争风云，书写了一篇篇可歌可泣的英雄传奇。
　　两汉时期：天下要冲，国家藩卫
　　东汉末年，一场有关凉州的争论在朝廷进行。当时凉州西羌反叛，朝廷征伐失利，司徒崔烈认为应该放弃凉州。汉灵帝刘宏诏令百官在朝会上讨论，议郎傅燮厉声反驳道：“凉州是天下要冲，国家藩卫，岂能轻易放弃？”强烈建议不能放弃凉州。最终，刘宏认同了傅燮的见解，决定继续治理凉州。“天下要冲，国家藩卫”，短短八个字，说出了凉州重要的战略地位，不仅是丝绸之路上重要的黄金节点，也是沟通中西、连接欧亚的交通要冲，更是守护长安乃至关中一带的重要屏障。
　　一、汉武开疆，武功军威
　　西汉初年，匈奴占据河西之地，对西汉王朝的西部边境构成严重威胁。为解除西部边境的威胁，打通西域，公元前121年3月，汉武帝命骠骑将军霍去病率一万骑兵自陇西出塞，进攻河西。霍去病率军翻越焉支山，打败匈奴浑邪、休屠二王的主力部队，缴获了休屠王的祭天金人。后又在皋兰山下，斩杀了匈奴折兰王和卢侯王，胜利回师。这年夏，汉武帝又命霍去病领数万骑兵进攻河西。霍去病深入河西二千余里，把匈奴势力彻底赶出了河西。匈奴人哀歌曰：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”河西之战后，西汉控制了整个河西走廊，打通了汉朝通往西域的道路，实现了“断匈奴右臂”的战略目标。为了彰显大汉的武功军威，此地得名武威。公元前104年，汉武帝任命李广利为贰师将军，率军征讨大宛，获三千余匹汗血宝马凯旋，威震西域。汉武帝远征大宛，这是中国古代历史上一次伟大的长途远征，不仅重新开通了西域商道，也为日后汉朝对西域进行有效管辖奠定了基础。汉武帝得到汗血宝马之后，欣喜异常，正式将其冠名为“天马”，并写下《天马歌》加以称颂。《汉书·地理志》记载，“自武威以西……地广民稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶”，凉州遂成为养殖繁衍天马的重要场所之一。1969年武威雷台汉墓出土的铜奔马就是以汉代天马为原型铸造的，铜奔马成为大汉王朝开疆拓土、征战沙场、驰骋河西、英雄业绩的象征。
　　二、烽燧相望，蛟龙蜿蜒
　　汉王朝为了阻止匈奴南下，保卫河西地区的安全，保障军事防御之需要，在包括武威郡在内的河西四郡修建长城。作为一项伟大的军事防御工程，武威汉长城覆盖全市一区三县，大体为东南—西北走向，长约188.4公里，其中在天祝藏族自治县境内49..7公里，古浪县68..85公里，凉州区55.15公里，民勤县14..7公里。汉长城在武威按墙体和壕沟（壕堑）两种形式修筑，其间燧、墩、堡、城连属相望，所谓“五里一燧，十里一墩、卅里一堡，百里一城”。武威汉长城历两千年风沙雪雨，虽多已倒塌，仅剩一些残垣断壁，但有些地段仍坚固如磐，屹立于戈壁沙漠之中，如蛟龙蜿蜒，气势不凡。汉长城不仅为古丝绸之路的畅通提供了安全保障，而且也是关内外各民族进行经济、文化交流的纽带。
　　三、烈士武臣，多出凉州
　　“关西出将，关东出相。烈士武臣，多出凉州，土风壮猛，便习兵事”，这是《资治通鉴·汉纪·卷四一》中的记载，从一个侧面说明了凉州崇军尚武，将才辈出。在东汉时期，典型的代表就是大将军段颎。自东汉初期开始，凉州常常困扰于羌族的叛乱，成为东汉后期的极大祸患。面对羌人的叛乱，东汉朝廷束手无策，这时，武威人段颎被推上了历史舞台。段颎少时便“习弓马，尚游侠”，后入军旅，戍边征战十余年，平定西羌，击灭东羌，以功封新丰县侯，食邑万户，历任中郎将、护羌校尉、议197郎、并州刺史、破羌将军。段颎以其平羌之战功，威名远播凉州边关，被后世广为称颂。史学家陈寿评价道：“时太尉段颎，昔久为边将，威震西土。”段颎与皇甫规、张奂同时在东汉治羌战役中立功扬名，故而在当时，被称为“凉州三明”。
　　五凉时期：凉州大马，横行天下
　　西晋时期，每当京师危难之时，晋愍帝司马邺想到的便是凉州刺史张轨。他说：“惟尔凉州刺史张轨，乃心王室，旌旗连络万里星赴，进次秦陇，便当协力济难，恢复神州。”《魏书·列传·卷五十七》也说：“河西捍御强敌，唯凉州、敦煌而已。”《资治通鉴·晋纪·十二》记载：“秦川中，血没腕，惟有凉州倚柱观。”从上述史料可以看出，当时凉州的军事力量十分强大，不仅能够在乱世中自保，还能影响中原王朝的安危兴衰。
　　一、前凉称霸，旌旗猎猎
　　公元301年，张轨出任护羌校尉、凉州刺史，开始了他经营凉州的伟大历程。张轨上任之初，就着手建立起一支强大的凉州军队，以维持地方秩序和镇压敌对势力。河间王司马颙、成都王司马颖叛乱，张轨派兵三千，东奔京师保卫天子；鲜卑贵族若罗拔能反叛骚乱，张轨派司马宋配征讨叛敌，斩杀若罗拔能，俘虏十余万人。尤其是两次救援洛阳的军事行动，让“凉州大马，横行天下”的歌谣广为传唱。张骏、张重华父子统治时期，前凉达到极盛，先后打退了刘曜、石虎的进攻，又西越流沙，攻打龟兹，西城诸国先后归附。前凉经略西域的这段历史是中国西北边疆史的一部分，在西域发展史上有举足轻重的历史地位，它为中国西北地区经济、政治、文化的发展乃至民族大融合作出了不可忽视的历史贡献。正因为强大的军事实力，以及灵活的外交策略和发展经济的努力，成为当时中国北部较为安定的地区，都城姑臧也成为西北地区的军事中心。
　　二、凉州铁骑，两救洛阳
　　公元308年，王弥率数万叛军，进逼洛阳。西晋朝廷向凉州刺史张轨搬取救兵。张轨派凉州将军北宫纯率兵救援洛阳。北宫纯领命之后，精心挑选数千精兵，离开凉州，急速向洛阳进发。万蹄齐发，狼烟滚滚，旌旗飘扬，刀剑闪闪。北宫纯率军抵达洛阳后，面对数万叛军，北宫纯带领凉州铁骑横冲直撞，来回拼杀，把叛军阵形冲得七零八落，王弥叛军溃败逃走。公元309年，匈奴人刘渊派第四子刘聪率兵南进，大败西晋军队，再次抵达洛阳。西晋朝廷只好再次请求凉州刺史张轨派兵援助。张轨仍然派北宫纯入援洛阳。北宫纯率凉州铁骑，千里迢迢，来到洛阳，出其不意，夜袭匈奴大营，斩杀刘聪部下的征虏将军呼延颢，军威大振。此时，刘聪手下另一位得力助手大司空呼延翼又死于军中内乱，再加上西晋其他各路勤王军的陆续到达，刘聪被迫退军。解围之后，洛阳人民纷纷走上街头，为凉州铁骑点赞传唱：凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，寇贼消。鸱苕翩翩，怖杀人。正是有了强大的战斗力，凉州铁骑才能在汉魏之际的历史舞台上叱咤风云，尽情演绎。
　　三、绝世宝刀，青史留名
　　五凉时期，河西一带军事强盛，兵器铸造业更是呈现出空前发展、繁荣的状态。公元318年，凉州刺史张寔下令锻造一百口“霸刀”，表示自己决心割据一方，成就一番霸业。刀身上镌刻一个“霸”字，足见其威名远扬，雄霸天下；公元389年，后凉开国皇帝吕光称三河王，改元麟嘉，设置百官。同年，吕光锻造了宝刀一把，长三尺六寸，在刀背上镌刻“麟嘉”二字，故名“麟嘉刀”，以纪念其称王；公元399年，南凉秃发乌孤铸造宝刀一口，长二尺五寸，青色，因这口刀是太乙神“监制”，故名“太乙神刀”；公元401年，北凉沮渠蒙逊被推为大将军、凉州牧，改元永安。公元403年，他铸造一百口宝刀，刀背上镌刻“永安”二字，希望国泰永安，故名“永安刀”。刀铸成后，他东征西讨，使北凉成为河西最强大的割据势力；公元405年，西凉李暠改元建初，迁都酒泉，铸造宝刀一口，寓意与北凉争战百战百胜，故名“百胜刀”。
　　隋唐时期：节度河西，威震西北
　　隋唐时期，凉州成为抗击吐谷浑、突厥、吐蕃的前哨阵地，战略地位十分重要。隋朝时期，废武威郡，置凉州总管府镇守凉州。唐初，凉州总管改置凉州都督，为地方高级行政区划兼最高军事单位，显示出凉州地区在有唐一代的军事、政治重要性。后设河西节度使，凉州成为西北仅次于长安的政治军事中心。著名学者严耕望在《中国历史地理·唐代篇》中写道：“凉州西控西域，北控回纥，南控吐蕃，为自陇以西之军政重镇。”《凉州大云寺古刹功德碑》镌刻有“其地接四郡境，控三边冲要”的文字，足以说明唐代的凉州成为西北军事重镇。
　　一、凉州出兵，突厥分裂
　　公元583年二月，突厥沙钵略可汗又派兵袭扰凉州一带。隋朝凉州总管杨爽兵分八路出塞攻打突厥，与突厥沙钵略可汗大军在大青山相遇，双方随即展开了一场大战。此役，突厥大败，首领沙钵略可汗身负重伤，侥幸逃命，直接导致了突厥的内部分裂。第二年，也就是584年，在隋军的不断打击下，突厥分为东、西两部，阿波可汗号称西突厥，沙钵略可汗为东突厥。
　　二、猛将精兵，聚于西北
　　为了有效地抵御吐蕃的进攻，进一步整合与加强防务，隔断吐蕃与回纥可能的联系，唐朝于睿宗景云二年（711年），对西北防务进行了一次较大的整合，委任贺拔延嗣为凉州都督，在武威设立河西节度使，史称“猛将精兵，聚于西北，军镇守捉，烽戍相望”。起初，河西节度使防御的地域广袤，统辖凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西共七州之地，后缩小为凉、甘、肃、瓜、沙五个州，但饶是如此，其管辖地域仍然十分广大，最后发展到下辖八军、四守捉的庞大规模，所辖各地都驻扎重兵布防，对吐蕃构成了强大的威慑力量。《资治通鉴》记载：“河西节度断隔吐蕃、突厥，统赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、黑离、豆卢、新泉八军，张掖、交城、白亭三守捉，屯凉、肃、瓜、沙、甘五州之境，治凉州，兵七万三千人。”另外，朝廷也十分重视河西节度使的人选，一批能征善战、谋略过人的将领相继被任命为河西节度使，如郭知运、萧嵩、崔希逸、王忠嗣、哥舒翰等，他们镇守一方，独当一面，战功卓著，为大唐西部防务的稳固作出了贡献。
　　三、西部屏障，军事中心
　　河西节度使的设立，使唐朝稳固了西部边防，大大减少了边患。从设立之初（711年）至安史之乱（755年）的近40多年，由于河西节度使的强势存在，唐朝在河西地区军事上一直保持优势。从开元二年（714年）秋开始，吐蕃连年犯边，但吐蕃始终未能越过河西一步。对于吐蕃来说，在河西节度使的镇守下，河西之地就是一道不可逾越的屏障，牢固地守卫着大唐的西部边疆。唐朝对河西进行了大规模的经营，尤其河西节度使设在武威，让当时的武威城已升格为西北仅次于长安的政治军事中心。
　　夏蒙时期：河西根本，秦陇襟要
　　《读史方舆纪要》记载：“汉班固所称凉州之畜为天下饶，是也。西夏得凉州，故能以其物力侵扰关中，大为宋患。然则凉州不特河西之根本，实秦陇之襟要矣。”凉州的战略地位提升到“河西根本、秦陇襟要”的地位。
　　一、开府西凉，西夏辅郡
　　西凉府是西夏制驭西蕃、屏蔽京畿、南接河湟、北通朔漠的西部战略要地。关于西夏的军事地理格局，有“灵州为腹，西凉为尾，得西凉则灵州之根固”之说。凉州“恃其形势，制驭西蕃，灵、夏之右臂成矣”。武威成为整个西夏右厢地区重要的军事指挥中心和西部门户，是西夏的军需民用物资的供给后方。对于西夏来说，武威发挥着不可替代的交通枢纽、军事保障的作用。1032年9月，经过几十年反复争夺，党项终于攻占了凉州。1038年，鉴于西凉府特殊的战略位置，西夏随之又将西凉府定为陪都，正所谓“大夏开基，凉为辅郡”。为了加强凉州的防御能力，防止吐蕃的进攻，西夏乾道元年（1068年）五月，西夏在原唐代凉州七城、周长22...5公里的基础上对西凉府城及周围塞堡进行了大规模的加固修建。西夏的西凉府有大小七座城池，分为内城、外城和关城三部分。西夏时期，凉州的兵器铸造业十分发达。1978年，在武威针织厂一座西夏窖藏中出土了一尊西夏时期的铜火炮，虽然造型简单，制作粗糙，但它是迄今为止所发现的世界上最古老的金属管形火器，为我们研究古代火炮的起源提供了珍贵的实物资料。
　　二、大元故路，统辖河西
　　1226年，蒙古占领凉州，公元1237年，蒙古大汗窝阔台封次子阔端为西凉王，把原西夏故地封赐给阔端，从此阔端驻兵凉州。因为凉州在军事上控扼西北诸蒙古宗王，在经济上又处于与中亚诸蒙古汗国加强联系的主要通道，因而对凉州的开发经营备受元朝统治者重视。元朝政府大力倡导地方养马，并且颁布相应的法律政策，有力地促进了河西养马业的发展，河西一带也成为元代养马之地。1239年秋，阔端派大将多达那波率领一支蒙古军进入前藏，多达那波给阔端推荐迎请萨班大师来凉商谈西藏归属事宜。1260年，忽必烈和阿里不哥争位期间，镇守凉州的只必帖木儿支持忽必烈，为此遭到阿里不哥党羽的攻击。凉州城经过战争的洗礼，已变得残破不堪，一片废墟，于是，只必帖木儿便在今武威市凉州区永昌镇地界筑新城，于元世祖至元九年（1272年）十一月建成，赐名永昌府。1278年，元朝在永昌府设立永昌路，降西凉府为州，隶属永昌路。当时永昌路所辖范围包括凉州、永昌、永登、古浪、天祝、民勤等地，从此，元朝在武威的统治中心，由西凉府转移到了永昌府，永昌府成了当时凉州的政治、经济、军事中心。1353年，元惠宗派甘肃行省平章政事、从一品大员锁南班为永昌宣慰使，总管当地军马，足见永昌路之重要。永昌路战时为军事要地，和平时期则为商旅往来的重要交通驿站。
　　明清时期：三边重镇，五郡喉襟
　　明初，朱元璋派大将军冯胜西征，占领凉州之后设立凉州卫，配置军力5600人。凉州是“通一线于广漠，控五郡之喉襟”的兵家必争之地，凉州的战略地位受到明政府的高度重视，明代重臣马文升曾经说过，“甘、凉地方，诚为西北之重地也。汉、唐之末，终不能守，而赵宋未能得。至我朝复入职方，设立都司，屯聚重兵”，一旦“甘、凉失守，则关中亦难保其不危”。有明一代，凉州成为抗击残元势力的前沿，是捍卫西线的军事重镇，明朝十分重视对作为西北边镇重要城市的武威地区的经略。明朝从地区军事行政建制、修筑长城、养殖军马等方面对武威地区进行有效的管理，巩固了国防，安定了边境，武威的战略地位与作用也从中凸显。清朝统治者为巩固政权，对凉州府设防也相当重视，修筑满城，凸显了武威的关键地位。
　　一、边塞藩篱，西北重地
　　《大明一统志》明确指出了凉州的地势险要，里面记载道：“河山襟带，为羌戎通驿之路。环以祁连、合黎之山，浸以居延、鲜卑之水。凉州险绝，地土饶沃，万山环抱，三峡重围。”明代，凉州成为抗击残元势力的重地，涌现出了如达云、毛忠、张达等英勇善战的将领。为了加强防御，明洪武十年（1377年）都指挥濮英开始对凉州城进行规模较大的加固增修。在隋李轨筑的城墙基础上“增高三尺，周减三里许，为十一里一百八十步，厚六尺”。洪武二十四年（1391年），宋晟在武威城原有东南北三门的基础上增辟西城门，并修建了东、南、北三大城门楼。还修建了吊桥4座，挖了深6米多的城壕，在城墙四周修建箭楼、逻铺共36座。万历二年（1574年）在甘肃巡抚廖逢节、总督石茂华的指挥下，开始用大青砖包砌土城墙，并增开了集贤门（东小南门），历时两年，到万历四年（1576年）四月完工。经过明代近200年的增修加固，武威城变得战守有备，成了河西走廊一座名副其实的固若金汤的城池。为了牢固掌握武威这一军事要地，除了在武威修筑长城、修建城池之外，还根据军事斗争和屯田需要，发动民工修筑堡塞，设立保甲制度，联防自卫。堡寨之名至今犹存，以堡、寨命名的村庄遍布武威全境，如凉州区的高沟堡、三岔堡、达家寨、丰乐堡、冯良寨，古浪的双塔堡、泗水堡，民勤的蔡旗堡、校尉营堡、青松堡等。
　　二、长垣坚城，保境安民
　　为防御残元势力，明代还在武威修筑边墙。武威明边墙长约431.25公里，其中，天祝境内一条，古浪境内三条，凉州区两条，民勤县两条。武威境内的明边墙修筑于明朝中后期，历时上百年，有“旧边”和“新边”之分。武威“旧边”修筑于明朝中叶。明初即设甘肃镇主持河西防务，明正德年间（1506—1521年）对汉长城进行过修复加固，“逾庄浪至凉州”，贯通武威三县一区，全长328..65公里，大致与汉边相向而行。嘉靖十六年（1537年）巡抚赵载修竣镇番卫（今甘肃民勤）临河墩至永昌卫城（今甘肃永昌县）土垣、沟堑百余里。武威“新边”指靖远哈思堡至古浪县泗水堡西北铧尖旮旯的墙垣。明军收复松山之后，万历二十七年（1599年），李汶率部构筑东起永安索桥，经泗水、古浪土门间长约200公里的长城，同时沿线建造烽燧120余座，并在松山、大靖、土门、裴家营、红水等重要地点修筑城堡，形成了一道直接连接河西重镇武威与索桥黄河渡口的布局严谨、设施完备的新的长城防御体系，此即万历所筑的“新边”。由此河西走廊东部就有了新旧两道边墙，为防御敌人、保境安民起到了重要作用。
　　三、一线岩疆，三边重镇
　　清朝统治者为巩固政权，对凉州府设防也相当重视，《大清一统志·凉州府》记载：“天梯亘前，沙河绕后。左有古浪之险，右有西山之固。东控宁夏，南距黄河，西连番部，北际沙漠。一线岩疆，三边重镇。”清朝初年，重要的军政衙门甘肃巡抚曾一度驻于凉州，可见凉州的重要军事价值。年羹尧平定青海和硕特蒙古罗卜藏丹津之乱后，清朝致力于消除甘肃等地潜在的叛乱因素，进而加强对整个西北地区的有效控制。八旗与绿营驻军是清朝在凉州的主要地方军事力量。雍正十三年（1735年），设甘肃凉州八旗满、蒙、汉兵凡两千人。乾隆二年（1737年），清朝在凉州府城东1..5公里处修筑满城（即今新城），驻扎满族旗兵，设凉州将军、副都统各一，下设协领二人，佐领、防御、骁骑校各十人，统率驻防八旗满蒙官兵2600人。凉州满城与宁夏满城、庄浪满城三足鼎立、互为犄角，牢牢钉在汉、蒙古、回、藏诸民族交错分布的河陇之地，成为清王朝经略西北、巩固统一多民族国家的重要依托。其次，由绿营兵（即地方武装）防守各隘口要地。据《清史稿》记载：“凉州镇总兵统辖镇标五营，兼辖永昌、庄浪二协。镇标中营、左营、右营、前营、后营，西把截堡，永昌协，宁远营，水泉营，新城营，张义营，镇番营，安城营，大靖营，土门营，庄浪协，俄博岭营，松山营，镇羌营，岔口营，红城堡，红水营，三眼井营。”如在大靖，根据地理位置和战略需求，分别在大靖、裴家营、阿巴岭等城堡设营驻军防守。此外，在边墙烽墩派哨兵驻守。为防止敌寇进犯，在长城以外通往贺兰山、北套、镇番等路上，设隘口伏防、瞭望敌人出没。如此重兵驻防，凸显了武威的关键地位。
　　（原文刊登于《人文甘肃》第七辑）